Protoceratops (Протоцератопс)

Центральноазиатская экспедиция Американского естественно-исторического музея в Нью-Йорке, производившая с 1922 по 1930 годы исследования в Монголии и Китае под руководством выдающегося палеонтолога Р. X. Эндрюса, прославилась на весь мир находкой яиц и эмбрионов динозавров, которые были обнаружены в отложениях мелового периода в окрестностях теперешнего Шаберак Усу в Монголии.

Эта находка произвела сенсацию в научном мире, так как до этого яйца динозавров обнаружены не были. И вот вдруг из Монголии поступили сведения, что в песчаной толще мощностью свыше 200 футов были обнаружены целые гнезда яиц.

Удалось установить также, что эти яйца принадлежали динозавру рода Protoceratops andrewsi, предку известных уже североамериканских рогатых динозавров.

Вблизи гнезд с яйцами было найдено свыше 70 черепов и скелетов протоцератопсов. Черепа принадлежали животным всех возрастов — от новорожденных до старых особей.

Кроме того, в некоторых яйцах были обнаружены зародыши, окостеневшие скелеты которых совершенно соответствовали стадиям развития динозавров.

Зародыши имели большие глаза, остро очерченный череп с крючкообразным клювом и воротником вокруг его задней части, словом — все характерные признаки взрослых особей протоцератопсов.

Протоцератопсы жили здесь в позднемеловую эпоху на берегу большого озера. Это были безобидные травоядные животные, откладывавшие яйца в песок.

Эндрюс установил, что для кладки яиц животные выбирали песок с определенной крупностью зерна: они избегали как мелкозернистого, так и крупнозернистого песка. Одновременно с протоцератопсами здесь жил маленький динозавр, грабивший их гнезда.

Передвигался динозавр на двух ногах. Этот динозавр получил название Oviraptor. Скелет динозавра был найден вместе с гнездами с яйцами протоцератопса.

Что явилось причиной смерти этого маленького грабителя — неизвестно; скорее всего песчаная буря засыпала его на месте преступления.