В 1900 году в отложениях верхнего эоцена в Египте Биднелл обнаружил остатки причудливого животного, которое было в 1906 году подробно описано В. К. Эндрюсом.
Эндрюс назвал это животное Arsinoitherium zitteli. Это громадное копытное животное, длина его равна 3 метрам, а высота превышает высоту крупного носорога.
Особенно удивительным у арсиноитерия был череп. На носовых костях животного находились два мощных сросшихся костяных нароста, выдававшихся вперед в виде двух гигантских острых рогов. Эти рога были страшным оружием, которого боялись даже крупные хищные животные.
За этими рогами на лобных костях находились еще два маленьких рога. У молодых животных носовые кости с их мощными «рогами» держались на хрящевой носовой перегородке, которая окостеневала только к старости животного.
Челюсти животного были снабжены полным рядом тесно посаженных зубов (всего 44). Зубы имели очень примитивный вид: коронка зуба высокая, снаружи зуб выпуклый, изнутри — вогнутый. Судя по зубам, пища арсиноитерия была сходна с пищей уинтатериев или еще более древних хоботных.
О происхождении арсиноитериев нам пока известно мало, мало известно и о их родственных связях с другими животными. Было предположение, что арсиноитерии находятся в родстве с хоботными и вымершими копытными группы Amblypoda.
Однако Эндрюс указал и на то, что арсиноитерии находятся в родстве также и с доманами (Hyracoidea), которые в настоящее время живут в очень небольших количествах и представляют собой копытное животное величиной с кролика.
В третичную эру доманы были представлены большим числом родов и в эволюционном отношении играли довольно важную роль.
Арсиноитерии жили в Египте приблизительно 50 миллионов лет тому назад. Животные исчезли, не оставив потомков.
|
