Работа с насекомыми приносит только радость...
Автор собирает водные растения в Китаеве

Вот мы и добрались до наездников!

Так называют одну из самых больших групп паразитоидов — паразитических перепончатокрылых насекомых.

Название укоренилось потому, что некоторые из этих тварей, чтобы «заразить» своего «хозяина», например, гусеницу бабочки, укалывают ее — и при этом сидят сверху, как наездник на лошади.

Какими же бывают наездники? Опять же, различнейшими. Есть такие, что нападают на личинок и куколок насекомых, на клещей, червей-нематод. Самые крошечные из наездников — паразиты яиц.

Эти мелкие — около миллиметра и даже меньше — паразитические осы атакуют яйца других насекомых, например, жуков, бабочек, клопов, цикадок.

Наездник мегафрагма, величиной в 0,2 мм, близок по размеру к инфузории-туфельке; наездник дикопус еще меньше — 0,18 мм!

Это, конечно, лилипуты среди всех насекомых и других животных. Ведь инфузория — всего лишь одна клетка, а насекомое — сложнейшее многоклеточное животное.

Вылупившиеся личинки яйцеедов поедают содержимое своего жилища — яйца, затем превращаются в куколку и в имаго. Взрослые наездники выводятся из яиц «хозяина», прогрызая их оболочку.

Это похоже на то, как если бы из куриного яйца вывелся не один большой цыпленок, а сразу несколько, но не цыплят, а птенцов воробья...

Наездники захватили практически все места обитания и «заражают» множество других организмов. Но, оказывается, живут они не только на суше...

Самка трихограммы
Самка наездника анафеса

Уникальные пловцы

Вы можете представить себе животное, которое прекрасно летало бы, не хуже — плавало, а сверх того — бегало по водоемам, словно водомерка?

Но именно так ведет себя крошечный, величиной до миллиметра, наездник прествичия. Она ищет и «начиняет» яйца плавунцов и стрекоз, спрятанные в тканях живых растений.

Однако, подобно беляевскому Ихтиандру, прествичия не может надолго выходить из воды, — на воздухе она быстро погибает, а под водой может сидеть до 15 дней!

Плавает эта опасная малютка, загребая всеми шестью ножками, как, например, делает и водный жук-плавунец. Потом вылезает на пленку воды и быстро бежит или прыгает по ней, не проваливаясь...

В лаборатории прествичию можно содержать в чашке Петри с водой. Крошки-наездники спокойно плавают и «заражают» предложенные им яйца «хозяев» — плавунцов и стрекоз.

Тот вид, что паразитирует на стрекозах, — карлик даже среди прествичий: полмиллиметра длины!

Миллиметровые «верзилы» специализируются на плавунцах. Причем, в крупном яйце плавунца может развиться до 120 крошечных особей наездника!

Яйца водяных жуков прозрачные, так что в микроскоп хорошо видно, как развиваются личинки и куколки наездника. Сначала они — желтого цвета, потом становятся бурыми.

Некоторые наездники, скажем, карафрактус и латромерис, умеют плавать, загребая в воде своими крыльями, как веслами, — этакий подводный полет!

Такое уникальное плавание с помощью крыльев нигде больше не встречается у насекомых...