На переднем плане — ламинарии, на заднем — хорда. Баренцево море, глубина 5-6 метров 

Жизнь людей издавна была связана с морем. В древнейших поселениях первобытного человека археологи находят кости рыб, раковины, другие остатки морских обитателей.

И, тем не менее, знания человечества о море ничтожны по сравнению со знаниями о суше. А о морском дне, по словам известного исследователя Ф. Шепарда, мы знаем меньше, чем о видимой поверхности Луны.

Данное утверждение в полной мере относится к одному из основных источников жизни не только в водной среде, но и вообще на Земле – к водорослям.

Вот мы и решили попытаться поднять незаслуженно низкий «рейтинг» водорослей в глазах хотя бы наших читателей. Ведь каждый из нас сталкивался в своей жизни с водорослями (с тиной в прудах или с «позеленением» почвы, воды, коры деревьев), — но что мы, в принципе, знаем о них? И не только обычные люди, но даже специалисты, «работающие с морем»?

Один наш старинный знакомый, географ и водолаз, рассказал историю, произошедшую с ним совсем недавно. Он сопровождал группу японских туристов в поездке по островам Дальнего Востока.

Стоило японцам спуститься с катера, как они тут же, стоя по колено в воде, начинали вылавливать из моря и съедать все, что считали съедобным.

Один из них, вытащив из воды какое-то растение, долго и возбужденно объяснял что-то на своем языке нашему знакомому, размахивая перед его носом этой самой веточкой, — а затем «с чувством глубокого удовлетворения» съел ее.

Когда наш географ обратился за помощью к переводчику, то оказалось, что радостный японец пытался объяснить всю ценность своей находки – эта водоросль стоила столько, сколько вся его поездка по островам!

Попытка выяснить название водоросли не увенчалась успехом: японец знал только ее «народное» название, а рассмотреть растение повнимательнее у нашего знакомого не было возможности – ведь оно было съедено! А если бы он знал о водорослях больше...

Итак, самые древние представители растительного царства, существовавшие на Земле уже 3,5 млрд. лет тому назад, – водоросли.

Первыми были сине-зеленые – те самые скользкие, слизистые, темно-зеленые «корки», которые зачастую покрывают прибрежные камни и скалы.

Затем, спустя 2-2,5 млрд. лет, появились зеленые, бурые и красные водоросли – основа для возникновения удивительной и разнообразной жизни прибрежных зон морей и океанов.

Водоросли – значит, «растущие в воде». Но на самом деле они живут и в воздухе, и в почве, и на ее поверхности, на скалах, стволах деревьев, в перенасыщенных солями водоемах, в снегах и льдах Антарктиды и Арктики, в горячих источниках при температуре, близкой к кипению, в высоких слоях атмосферы и даже в пустынях.

Водоросли, способные существовать в таком широком диапазоне условий, удивительно разнообразны и по своим размерам – от одноклеточных (микроводорослей, или микрофитов), не видимых невооруженным глазом, до многометровых гигантов (макроводорослей, или макрофитов).

Ярким примером последних является макроцистис, достигающий 60 м в длину (а некоторые называют даже цифру и более100 м!) и весящий до 300 кг.

Такие огромные формы в XIX веке называли «мореросли», т. к. они обитали только в море.

Именно о них мы и хотим рассказать, так как охватить сразу весь огромный мир водорослей, который насчитывает более 150 тысяч, а то и 200 тысяч видов, невозможно. Герои же нашего рассказа – «мореросли», или морские макрофиты – не так многочисленны, их «всего лишь» около 17 тысяч видов.