Речь идет об определенных газообразных веществах, которые задерживают солнечную энергию в атмосфере Земли.
Без них на планете было бы слишком холодно жить - по крайней мере, в известном нам смысле понятия "жизнь на Земле".
Самыми важными из этих газовых веществ для естественного парникового эффекта являются пары воды.
Однако их концентрация в атмосфере почти не меняется, и они не играют почти никакой роли в потеплении, которое может быть вызвано парниковым эффектом от деятельности человека.
К другим парниковым газам относятся углекислый газ, метан и оксиды азота, которые попадают в атмосферу из-за промышленной и сельскохозяйственной деятельности человека, а также из-за сжигания топлива.
Их концентрация в атмосфере увеличивается: в частности, за два века концентрация CO2 выросла на 30%. Большинство специалистов по вопросам климата согласны с теорией о том, что рост концентрации этих газов приводит к росту температуры на Земле.