Хотя у этих двух ветвей, относящихся к семейству кошачьих, были общие предки, их филогенетическое развитие с самого начала протекало совершенно независимо.
В то время, как у настоящих кошек верхние клыки в процессе эволюции уменьшались, у саблезубых хищников, наоборот, они увеличивались и достигли самых больших размеров у Machairodus latidens, жившего в период плейстоцена.
Клыки хищника, изогнутые наподобие сабли, слегка сплюснутые и заостренные, достигали в длину 14 сантиметров, причем корни клыков так далеко проникали в верхнюю челюсть, что почти достигали верхнего края орбит. Клыки торчали даже из закрытой пасти животного.
В плейстоценовый период четвертичной эры в Европе жил крупный хищник, очень опасный для всех животных. Это был Machairodus. Он относился к семейству кошачьих (Felidae), однако не к настоящим кошкам (Felinae), к которым относились лев и тигр и с которыми у него было много общего, а к вымершей группе саблезубых (Machairodontinae).
Однако для того, чтобы привести в действие свое грозное оружие, хищнику необходимо было широко открыть пасть; это достигалось благодаря особому соединению нижней челюсти с черепом.
Свирепые хищники водились в Европе, Азии и Северной Америке. Расцвет этих животных относится к позднетретичному периоду. К началу плейстоцена они достигли наивысшей специализации и вскоре полностью вымерли.
Одним из наиболее древних видов, живших в период плейстоцена, является Machairodus zwierzyckii, остатки костей которого были найдены на острове Ява в тех отложениях, в которых были обнаружены остатки яванского обезьяно-человека (Pithecanthropus erectus).
Это свидетельствует о том, что обезьяно-человек, живший приблизительно 600 тысяч лет тому назад, не раз убегал от грозного хищника, спасая свою жизнь.
Нет сомнения в том, что саблезубые хищники наводили страх на все живое. Махайроды охотились в основном на газелей, антилоп, а также вымерших трехпалых лошадей из рода Hipparion; по мнению некоторых палеонтологов, махайроды нападали и на крупных хоботных и носорогов.
|
