Остатки перца найдены на камнях для растирания пищевых продуктов, среди окаменевших остатков пищи в керамических горшках, а также просто в окружающем культурном слое. Кроме перца, жители этих поселений выращивали кукурузу, тыкву, канну (Canna edulis), маранту (Maranta arundinacea) и ряд других съедобных растений.
Это говорит о том, что древнее население Эквадора обладало высокоразвитым сельским хозяйством и разнообразной кухней, в которой острые приправы играли немаловажную роль.
Поскольку Эквадор не входит в число предполагаемых центров одомашнивания перца, авторы делают вывод, что перец был одомашнен несколько раньше — ведь нужно было какое-то время, чтобы новая сельскохозяйственная культура добралась до Эквадора.
Остатки перца возрастом 5600 лет найдены также в центральной Панаме, где они сохранились на каменной растиралке, происходящей из «докерамических» слоев.
В этом регионе люди начали выращивать красный перец, растирать его и добавлять в пищу еще до того, как овладели искусством изготовления керамической посуды. На том же самом камне найдены крахмальные зерна кукурузы и батата: их, очевидно, тоже растирали перед употреблением.
В Перуанских Андах найдены остатки перца, кукурузы и картофеля возрастом 4000 лет. Только здесь удалось по форме крахмальных зерен определить вид домашнего перца — это оказался C. pubescens, который и в наши дни выращивается в Андах. В Перу, как и в Панаме, выращивание перца началось еще в докерамическую эпоху.
Кроме того, следы перца возрастом около 1000 лет нашли в Венесуэле, а также в поселении рыбаков и огородников на острове Сан-Сальвадор (Багамские острова). Люди поселились на этом острове около 1000 лет назад.
Ни в одном из перечисленных мест археологи не обнаружили крахмальных зерен, характерных для дикорастущих сортов красного перца. Вариантов, переходных между «дикими» и «домашними» крахмальными зернами также не обнаружено.
Перец и кукуруза — единственные культурные растения, остатки которых обнаружены во всех без исключения точках, исследованных археологами.
По-видимому, эти два растения с самых древних времен составляли неизменную основу местной кухни, к которой можно было по желанию добавлять и другие сельхозпродукты (а можно и не добавлять). Однажды войдя в обиход жителей какого-либо региона, перец уже не исчезал из употребления и выращивался вплоть до прихода европейских колонизаторов.
Авторы выражают вполне понятное удивление по поводу того, что такой, казалось бы, «несерьезный» элемент кулинарной культуры, как жгучий перец, имеет столь же древнюю историю и был распространен так же широко, как кукуруза — основной продукт питания земледельческих народов Америки.
|
