До сих пор предполагалось, что предки человека обеспечили себе дополнительные калории, начав есть мясо. Однако ученые из университета в Санта-Крусе, Калифорния, утвер ждают, что совсем не мясу должно быть благодарно человечество.

«Даже если посмотреть на современных охотниковсобирателей, мясо составляет относительно небольшую часть их рациона, – говорит профессор Домини. – Вряд ли можно утверждать, что 2–4 млн. лет назад животное с маленьким мозгом, с трудом перемещавшееся на двух ногах, могло эффективно добывать мясо и даже падаль».

Оказывается, у человека чаще, чем у обезьян, встречается ген AMY1, отвечающий за синтез фермента амилазы. Амилаза же образуется в слюнных железах и способствует расщеплению крахмала. Неужели эволюцию человека стимулировал крахмал?

Для проверки своего тезиса ученые сравнили гены групп людей, традиционная диета которых различалась содержанием крахмала. Так, у якутов основным продуктом питания является рыба, и оказалось, что копий гена AMY1 у них меньше, чем у японцев, которые в прочих отношениях им близки.

В рационе японцев гораздо больше места занимают продукты с высоким содержанием крахмала – в их случае рис. Как предполагают Домини и его коллеги, когда древним ископаемым людям стало не хватать спелых плодов, которыми довольствуются обезьяны, они нашли новый источник энергии в крахмале, которым богаты подземные части растений – корнеплоды и луковицы.

Подтверждением этой теории явился факт, обнаруженный несколько месяцев назад другой группой ученых, – что химический состав ископаемых останков людей соответствует химическому составу тканей животных, которые питаются корнеплодами и луковицами.

«Мы жарим корнеплоды, картошку едим в жареном и печеном виде. Если есть пищу после тепловой обработки, то можно себе позволить есть меньше, – говорит Домини. – Вот тогда-то население начинает расти, и можно заселять и осваивать новые территории».