Рис. 1. Площадь территории области, пригодной по своим климатическим особенностям для обитания мамонта в Евразии в разные периоды времени — от 126 до 6 тыс. лет назад. Красной линией показаны наиболее оптимальные районы, оранжевой и желтой — менее оптимальные. Светло-зеленой линией показана область, в которой мамонт мог встречаться, но которая была далеко не оптимальной. Значения величины площади — в миллионах кв. км. Из обсуждаемой статьи в PLoS Biology

Оказалось, что «средняя климатическая ниша» мамонта характеризуется следующей комбинацией условий: температура самого холодного месяца –30,3°C, температура самого теплого месяца +14,5°C, среднегодовое количество осадков 240 мм.

По частоте встречаемости мамонта в разных местах в разное время авторы выделили четыре степени благоприятности климата и определили общую площадь территорий, на которых поддерживались эти условия в тот или иной период (рис. 1).

Очевидно, что между 126 тыс. (предыдущее межледниковье; см. Interglacial) и 6 тыс. лет назад ситуация менялась существенным образом — сначала территория с благоприятными для мамонта климатическими условиями увеличилась в размерах, а затем сильно уменьшилась.

Рис.2. Области, пригодные по своим климатическим условиях для жизни мамонта в позднем плейстоцене и раннем голоцене — 126, 42, 30, 21 и 6 тыс. лет назад (BP — before present; kyr — тысяч лет). Красным цветом показана наиболее благоприятная область, оранжевым и желтым — менее благоприятные; светло-зеленым — зона, возможная для обитания, но далеко не благоприятная. Черными точками обозначены места находок остатков мамонта. Черной линией — северная граница распространения человека (там, где линия не сплошная, а точками, — нет достаточно надежных данных). Хорошо видно, как на протяжении последних 30 тыс. лет сокращалась область, климат которой делал возможным существование тундровых степей, и как распространялся на север современный человек. Рис. из обсуждаемой статьи в PLoS Biology

Карты, показывающие распределение этих территорий в разное время на протяжении конца плейстоцена — начала голоцена (рис. 2), позволяют оценить суммарную площадь пространства, в принципе пригодного для обитания мамонтов.

А зная эмпирически определенную по современным млекопитающим зависимость плотности природных популяций от массы тела особей, можно было оценить и вероятную общую численность мамонтов. Эти расчеты авторы провели для двух разных вариантов плотности популяции: высокой — 4 особи на км², и низкой — 0,1 особи на км².