Тихоокеанский гигантский осьминог — самый крупный представитель октопусов. Но несмотря на свои размеры, он не проявляет к человеку никаких враждебных чувств. Осьминоги от природы робки, наделены «умственными способностями» и обладают ярко выраженным родительским инстинктом

"Битва Жильята"

Но вернемся к описанию спрута в романе Гюго.

Мы становимся свидетелями настоящего сражения. Наш герой, находясь по пояс в воде, оказывается вдруг в крепких объятиях «пневматического» монстра, пять щупалец которого, с пятьюдесятью присосками каждое, душат его, сжимают, лишая свободы движения.

На самом деле у осьминога, как уже говорилось, восемь «рук», и на каждой около 240 присосок, то есть всего почти 2000.

Спрут из «Тружеников моря», очевидно, какой-то особенный! Что делать?

У Жильята в руке нож, но может ли это оружие помочь ему?

«Он бьет ножом по щупальцам спрута. Но стальное лезвие лишь скользит по поверхности. К тому же их петли прилегают к телу так плотно, что, разрезая их, вы режете по своему телу».

Как видно, осьминоги в прошлом не были такими мягкими, как в наши дни. С облегчением мы узнаем, что у спрута все же было слабое место, известное Жильяту. Мы узнаем, что главное — дождаться нужного момента: «...мгновения, когда спрут вытянет вперед голову. Один краткий миг.

Кто упустит его, тот погиб». Человеку надо поймать его, и тогда... «Это как схватка двух молний. Жильят погрузил клинок своего ножа в липкий плоский ком слизи и одним круговым движением — так свивается бич при ударе — очертил им оба глаза.

Он вырвал голову, как вырывают зуб». А вот мнение по тому же поводу известного специалиста по морской фауне француза Е. Буланже: «...достаточно сильно сжать тело осьминога между головой и туловищем», чтобы он ослабил хватку.

Правда, сомневаемся, что это всегда удастся, ведь длина спрута со щупальцами может достигать шести метров и более, а вес — до 200 килограммов! Надежнее просто вонзить нож между глаз твари. В этом случае будет поражен мозг, наступит мгновенная смерть и, следовательно, освобождение.

Не имея острого предмета, можно, как это иногда делают полинезийские ныряльщики, укусить его со всей силой в то же место.

Спрут менее агрессивен, чем тыква

Дурная слава тянется за осьминогом издавна. Но Гюго первым из писателей превратил осьминога в существо, снедаемое особой ненавистью именно к человеку. Реакция на такое преувеличение была, как и следовало ожидать, также преувеличенной.

Так, американский специалист по осьминогам, профессор университета Майами Стивен Ригс Уильямс любил говорить, что «крестьянин на своем поле рискует больше при встрече с тыквой, чем ныряльщик с осьминогом». Если посмотреть на осьминога со стороны, он действительно кажется существом застенчивым, даже пугливым.

Его мягкое голое тело выглядит весьма уязвимо; становится понятно, что при приближении врага ему чаще всего приходится спасаться бегством, прячась в расщелинах скал и под камнями. Все в нем выдает желание скрыться, стать незаметным. Искусство маскировки доведено у него до совершенства. Ловкость и скорость, с которыми он меняет свой цвет и окраску, намного больше, чем у знаменитого хамелеона .

В случае крайней опасности осьминог может стать почти прозрачным и вдобавок выбросить из сифона чернильное облако. Это облако не только ослепляет врага, но, похоже, играет в жизни осьминогов и другую роль, возможно, даже более важную.

Это экспериментально установил директор морской станции в Калифорнии Дж. Мак-Джиниси. Он поместил в один аквариум осьминога и мурену, острые зубы которой хорошо известны. Сначала мурена жадно бросилась на поиски осьминога, желая, по-видимому, побыстрее свести с ним счеты.

Перед смертельной опасностью несчастный моллюск перебрал буквально все цвета радуги. Когда противники наконец оказались нос к носу на расстоянии полуметра, испуганный до смерти осьминог выбросил чернильное облако, и в аквариуме наступила ночь. До сих пор все шло как обычно.

Но мало-помалу черное облако рассеялось, и оказалось, что мурена перестала замечать присутствие осьминога: она его больше не узнавала, даже когда он почти касался ее носа.

Ее обоняние было парализовано и оставалось таким час или два! Следовательно, чернильное облако не только оптический защитный экран, но и нечто вроде химической бомбы.

Профессор Эдиссон Верилл из университета Коннектикута, США, так сформулировал современное ему представление ученого мира о характере осьминога еще в 1879 году: «Нет никаких доказательств, что какой-нибудь из видов осьминогов по своей инициативе нападал на человека или кто-нибудь был серьезно ранен им. Это существа скорее апатичные и скрытные, чаще прячущиеся в расщелинах скал и под камнями.

Их основной пищей являются двустворчатые моллюски и, если повезет, рыба. Не брезгуют они, по примеру крабов и омаров, и падалью. Их сила и злобность сильно преувеличены».

В наши дни многие любители подводного плавания, привыкшие к встречам с этими морскими животными, заходят еще дальше: они играют с ними. Если верить их рассказам, это существа «добрые и забавные», а общение с человеком доставляет им удовольствие.