Наша экспедиция бросила якорь у берегов одного из самых северных Курильских островов - Парамушира.

Скоро и мы заметили двух горбатых китов, которые играли неподалеку от невода.

Разогнавшись под водой, горбачи с шумом, как бы "выстреливая" собой, выскакивали из воды.

Взлетев на воздух, тридцатитонные туши, неуклюже повернувшись, размахивая необычайно длинными плавниками, то боком, то спиной плюхались обратно в воду, поднимая каскады брызг и белой пены.

Горбатые киты в прикурильских водах встречаются достаточно редко.

Значительно больше горбачей у берегов Северной Америки и Алеутских островов. Там иногда они собираются в стада, достигающие нескольких сотен голов.

Прыгающие киты... Не случайно мы встретили самца и самку, они так увлеклись игрой, что чувствовали себя в полной безопасности. Вероятно, прыжки входят в их "свадебный ритуал".

Некоторые ученые предполагают, что киты занимаются акробатикой, чтобы освободиться от многочисленных паразитов, досаждающих им.

К слову сказать, "чудо-юдо рыба кит" - под таким именем фигурирует океанский гигант в русских, сказках или Cetacea, как называют китообразных по всем правилам строгой науки - весьма склонен загадывать загадки ученым...

200 быков в океане

О китах можно рассказывать много... Но, пожалуй, прежде всего стоит остановиться на их размерах - ведь киты самые большие животные из всех, которые когда-либо жили на земле.

Взрослые усатые киты достигают 15 - 25 метров, а наиболее крупные - даже 33. Правда, такие сейчас почти не встречаются. Самый солидный кит из всех добытых человеком весил 160 тонн! Даже громадные ископаемые пресмыкающиеся - бронтозавры - никогда не достигали таких размеров.

С современными млекопитающими исполинов океана и сравнивать трудно. Самые крупные африканские слоны-самцы весят до 4,5 тонны. Это значит, что один крупный синий кит весит столько же, сколько 35 - 40 слонов или 200 быков - целое стадо!

В 19 веке китобой Линдгольм полушутливо, полусерьезно подсчитал, что из добытого им гигантского кита можно было бы приготовить бифштекс на каждого жителя Санкт-Петербурга (не менее 600 тысяч порций!), да еще предложить каждому кусочек китового языка на закуску...

Сердце кита весит 600 - 700 килограммов - ему нужно перекачивать около 8 тысяч литров крови. И не удивительно, что ученые, работающие на кораблях, при помощи специальных приборов могут слышать, как стучит на глубине "мотор" проплывающего мимо гиганта.