…Раздолье саванн заповедника Масаи-Мара в Кении.

Стеной стоят безбрежные степные травы, приглаженные порывами свежего ветерка, на ветках кое-где растущих акаций сидят орлы или грифы, а над всем этим – синее-синее небо с белыми барашками облаков.

Вот над глинистым оврагом еще одна акация, а рядом шевелится что-то живое.

При ближайшем рассмотрении оказывается – это птица-секретарь.

Крупная, белая, с черными крыльями и хвостом, с лихим пучком черных же перьев на затылке, она вышагивала на высоких ногах и каждый раз что-то находила в траве – сверчка, стрекозу, лягушку, кузнечика или ящерицу.

Перед следующим резким броском замирала на мгновение, как бы прицеливаясь, затем следовал выпад, и добыча растерянно дрыгала ножками или яростно извивалась у нее в крепком клюве.

Как настоящий степняк, секретарь летает редко, но легко и проворно ходит по равнине. Его походка и осанка очень красивы.

Черно-белая птица высоко держит шею и голову, которой равномерно покачивает взад и вперед, и вот так, торжественным шагом, почти его не ускоряя, гуляет по степи, по дороге отыскивая добычу…

Походка гордая и самоуверенная. Шествует создание, знающее себе цену!

Благодаря длинным ногам секретарь ходит легче и лучше любой другой дневной хищной птицы – те всегда стремятся взлететь.

Шагает по саванне выпрямившись, с достоинством, не обнаруживая усталости, и покрывает многие мили.

Чтобы взлететь, он должен сначала разбежаться, одновременно работая крыльями.

Со стороны кажется, что полет дается ему нелегко; но если поднялся на известную высоту, то несется уже легко и красиво, почти не двигая при этом крыльями…

Мне приходилось видеть, как он плавно описывал круги по воздуху с распущенными крыльями, подобно грифу, с вытянутой прямо вперед головой и отставленными ногами. Судя по всему, он выслеживал кого-то в высокой траве.

Эта уникальная птица относится к хищным и представляет особый род – Sagittarius serpentarius.

От всех других хищных птиц она отличается необыкновенно длинными плюснами, короткими, слабо изогнутыми когтями на коротких же пальцах и ступенчатым хвостом с двумя выходящими за его пределы срединными перьями.

При длине тела 115-130 сантиметров и весе до 4 кг размах крыльев – до двух метров. Секретарь получил свое оригинальное имя за черно-белое одеяние (в одежде таких цветов раньше работали подьячие), пучок на затылке, который напоминает несколько гусиных перьев, испачканных чернилами и заложенных за ухо, и деловой вид, как бы говорящий: «Ребята, мне очень некогда!».

Птица эта распространена по всей Восточной Африке южнее Сахары – от Эфиопии и Судана до вельда на юге континента.

Но образ жизни секретаря изучен сравнительно мало. Имея длинные и сильные ноги, он большую часть жизни проводит на земле, часами вышагивая в высокой траве.

Подсчитано, что средняя скорость при такой ходьбе – 4-5 км/час, а за день секретарь проходит до 30 километров! А может, и более…