Чёрные перья на голове – не только украшение. Во время ритуала спаривания эта корона оживает и дает знать самке, что её друг способен на многое

В желудках секретарей находят в большом количестве насекомых, в особенности саранчу, мелких черепах, ящериц и, конечно же, змей.

Натуралисты любят яркими красками живописать борьбу птицы-секретаря с самыми опасными змеями длиною в полтора-два метра: «Когда змеи от него спасаются, он преследует их так скоро, что кажется, будто несется над землей.

Если он догнал змею и если последняя начинает защищаться, шипит и сильно надувает шею, то птица расправляет одно крыло, держит его в виде щита перед ногами, бьет им нападающее животное, прыгает взад и вперед и делает самые странные движения.

Она защищается одним крылом от укусов змеи и этим утомляет своего коварного врага; углом другого крыла опрокидывает змею на землю, оглушает ее, может быть, подкидывает ее еще клювом в воздух, раздробляет ей темя и, наконец, проглатывает – или целиком, или разодрав предварительно на куски».

Главное и оригинальное в охотничьем поведении секретаря то, что и змей, и ящериц, и грызунов он сначала забивает длинными ногами, а уж потом начинает поедать.

Кроме него, так не поступает ни одна из хищных птиц. Как настоящий хищник, секретарь не пройдет мимо детенышей зайцев и антилоп, мимо гнезда с птенцами.

Удар его ноги нешуточный. Очевидцы сообщают, как одна такая птица ударом лапы раздробила панцирь средней по размерам черепахи.

Другие видели, как секретарь поднимает высоко в небо черепах и змей, которые затем падают и разбиваются. Много было споров, влияет ли на них змеиный яд.

Но судя по тому, что всех добытых змей секретарь поедает целиком, его желудок способен переваривать даже пресловутые жареные гвозди! Итак, секретарь питается очень разнообразно и пищу свою отыскивает исключительно на земле.