Такой наряд самцы носят в период выбора гнездовой территории и разбивки на пары. В это время облюбовавшие для себя гнездовые участки самцы обычно сидят на высоких кочках, как на сторожевых постах, и их бросающиеся в глаза фигуры служат как бы сигналом для остальных самцов, что территория здесь занята.

Тем самым устраняются излишние столкновения самцов и обеспечивается более равномерное распределение птиц по гнездовой территории. Летом самцы окрашены в бледно-рыжеватые, желтоватые и буроватые тона с широкими черными поперечными полосами, преимущественно на верхней стороне и боках тела.

Летний наряд является защитным на; фоне почвы и растительности, среди которой держатся птицы. Наконец, осенью среди перьев летнего наряда появляются группы перьев, довольно резко выделяющиеся интенсивно-рыжей окраской.

Эти перья осеннего наряда располагаются преимущественно на передних частях тела и в известной мере гармонируют с желтыми и оранжевыми пятнами, появляющимися осенью среди, растительности.

Насчитывают 22 подвида белой куропатки:

• Lagopus lagopus alascensis Swarth, 1926

• Lagopus lagopus albus (Gmelin, 1789)

• Lagopus lagopus alexandrae Grinnell, 1909

• Lagopus lagopus alleni Stejneger, 1884

• Lagopus lagopus birulai

• Lagopus lagopus brevirostris Hesse, 1912

• Lagopus lagopus dybowskii

• Lagopus lagopus kamtschatkensis

• Lagopus lagopus koreni Thayer & Bangs, 1914

• Lagopus lagopus kozlowae Portenko, 1931

• Lagopus lagopus lagopus (Linnaeus, 1758)

• Lagopus lagopus leucopterus Taverner, 1932

• Lagopus lagopus maior Lorenz, 1904 — большая

• Lagopus lagopus muriei Gabrielson & Lincoln, 1949

• Lagopus lagopus okadai Momiyama, 1928

• Lagopus lagopus pallasi

• Lagopus lagopus rossicus Serebrovski, 1926 — среднерусская

• Lagopus lagopus scotica (Latham, 1787)

• Lagopus lagopus septentrionalis

• Lagopus lagopus sserebrowsky Domaniewski, 1933

• Lagopus lagopus ungavus Riley, 1911

• Lagopus lagopus variegatus Salomonsen, 1936

Подвид Lagopus lagopus scotica (англ. Red Grouse), обитающий в Англии и Шотландии, прежде считали особым видом (L. scoticus).

Большая белая куропатка (Lagopus lagopus maior) занесена в «Перечень объектов животного мира, нуждающихся в особом внимании к их состоянию в природной среде».