Пальма привлекла к себе внимание только тогда, когда специалисты лондонского ботанического сада Кью-Гарденз заметили необычный график ее цветения.

"Это завораживающе, - рассказывает Миджоро Ракотоариниво, который работает в Кью-Гарденз и недавно ездил на Мадагаскар смотреть на пальму. - Сначала на верхушке дерева появляется длинный росток, наподобие молодых побегов спаржи. А через несколько недель этот росток начинает распускаться".

"В конце концов пальма начинает напоминать новогоднюю елку", - добавляет он.

Дерево покрывается сотнями крошечных цветов. Когда они осыпаются, пальма начинает плодоносить. Однако этот процесс требует таких затрат энергии, что по его окончании дерево погибает.

Джон Дрансфильд - ученый, объявивший об открытии, - говорит, что пока не ясно, как дерево, напоминающее пальмы, которые растут в Азии, попало на Мадагаскар.

Ученые говорят, что на острове растет всего около 100 таких пальм. Они надеются, что продажа семян дерева станет дополнительным источником заработка для местных крестьян, а любители садоводства со всего мира получат возможность вырастить гигантскую пальму-самоубийцу.