Прибрежные скалы, расположенные к югу от столицы Перу Лимы, известны замечательными палеонтологическими находками.
Здесь находили окаменелости древних черепах, китов, дельфинов и других морских обитателей, живших 14 миллионов лет назад. Сухой климат этих мест этому благоприятствует.
На южном перуанском побережье (в Окукахе - Ocucaje) обнаружен исключительно хорошо сохранившийся окаменелый череп гигантской древней морской птицы с устрашающим зубастым клювом.
Ископаемая птица жила примерно десять миллионов лет назад и
принадлежала к семейству пелагорнитидов (Pelagornithidae). Из всех черепов этих
загадочных птиц, данный череп сохранился лучше всего.
Эти птицы вымерли около 2,5-3 миллиона лет назад, о чем журналистам сообщил Родольфо Салас (Rodolfo Salas), возглавляющий отдел палеонтологии позвоночных в Перуанском национальном историческом музее.
Гигантские птицы с размахом крыльев до шести метров, судя по их клювам, с успехом могли охотиться на рыбу со скользкой чешуей и кальмаров.
Правда, их полет не мог сравниться с полетами современных птиц - крылья в ту эпоху были еще не очень развитыми и неуклюжими; особенно сложно этим существам было взлетать.
До последнего времени сведениям о семействе Pelagornithidae не хватало конкретики, поскольку
чрезвычайно тонкие, "воздушные" полые косточки (безусловно, в какой-то степени
облегчавшие гигантам полет) плохо сохраняются в земле.
"Подобные находки
окаменелостей очень редки, ведь их не так просто отыскать", - говорит Салас.
"Редко, когда какие-либо из подобных окаменелых птичьих костей находили
неразрушенными, а уж найти целый череп таких размеров - это вообще случай
исключительный", - вторит ему Кен Кэмпбелл (Ken Campbell), куратор отдела
зоологии позвоночных в американском Музее естествознания (Natural History
Museum) в Лос-Анджелесе.
Кэмпбелл изучал лишь фотографии черепа и не участвовал
в самих раскопках, однако он утверждает, что примеров находок сопоставимого
качества попросту нет. Череп, обнаруженный в Перу, имеет длину около 40
сантиметров. Его датирование (от 8 до 10 миллионов лет назад) основано на
возрасте включавших его в себя пород.
Дэн Кепска (Dan Kepska), палеонтолог из Университета штата
Северная Каролина (North Carolina State University), который тоже не участвовал
в этом проекте, признает, что череп птицы можно назвать самым полным из всех,
ныне известных.
Он назвал этих птиц "одной из величайших загадок птичьей
палеонтологии". Дело в том, что окаменелости, найденные к настоящему моменту в
Северной Америке, Северной Африке и даже в Антарктиде, свидетельствуют лишь о
том, что эти птицы несколько миллионов лет назад были распространены
повсеместно, а затем почему-то все вымерли.
Одна из гипотез говорит о том, что
эти гигантские морские птицы родственны нынешним бакланам и пеликанам, ну а
другая - что они связаны с утками. Новая находка, безусловно, сыграет немалую
роль в деле более тщательного изучения этих гигантских птиц и всех их
"родственных связей".
|
|