Красными линиями обозначены маршруты Великого шелкового пути

Где они?

Первые урумчийские мумии, найденные в засушливом, пустынном бассейне реки Тарим, протекающей к югу от Гоби, были датированы рубежом нашего тысячелетия (200 г. до н. э. — 200 г. н. э.).

Это не удивляло. В то время караваны купцов давно уже освоили путь, связывавший Средиземное море и Дальний Восток (позднее его назовут «Великим шелковым путем»).

Однако последние находки изумили. В песках Китая были обнаружены мумии людей европеоидной расы, живших еще во втором тысячелетии до нашей эры! (1800 — 1200 гг. до н. э.).

Тела одних усопших накрывала лишь легкая накидка, тогда как на других были роскошные одеяния.

Их ноги обуты в искусно выделанные сапожки из войлока или кожи. Их тела облачены в пестрые клетчатые платья из козьей или овечьей шерсти, вытканные лучшими ткачами, а также в кожаные или матерчатые плащи.

Сами гробы, выдолбленные из стволов деревьев, были затянуты коровьими шкурами. Среди погребальных даров археологи обнаружили в основном предметы повседневного обихода: гребни, иглы, небольшие ножи, керамическую утварь. Однако в захоронениях почти отсутствовали оружие и изделия роскоши, то есть предметы, которые свидетельствуют о значительных социальных различиях.

Сейчас в музее Урумчи выставлено всего полдюжины мумий людей европеоидной расы. Еще более сотни мумий хранятся в подвале музея — в таких условиях, что у западных ученых, загляни они туда, волосы встали бы дыбом.

Множество других останков, открытых еще в семидесятые годы (тогда раскопки велись более чем в десятке мест), снова засыпало песком: у китайских ученых нет ни денег, ни подходящей техники, ни помещений, в которых можно было бы подобающим образом хранить найденные реликвии бронзового века.

Сами мумии появились по воле природы. Жители Северо-Западного Китая в отличие от египтян не препарировали своих покойных.

Их тела уцелели потому, что здешний климат – резко континентальный, с большими перепадами дневной и ночной температур. В таких условиях человеческие ткани вымерзли и высохли. Довершила дело местная почва. Содержание соли в ней было очень высоко, поэтому здесь не приживались бактерии, которые в обычной почве быстро разлагают попавшие туда тела.

Вот этот особенный климат и особая почва уберегли от распада и гибели останки людей, умерших несколько тысяч лет назад. Теперь все эти уникальные находки помогут нам понять, как далеко простиралась Ойкумена — земля, населенная людьми, — в представлении древних.

Греческий ученый Гекатей Милетский, живший в VI—V вв. до н. э., включал в это понятие лишь Европу, Северную Африку, Переднюю Азию и Индию. Изучая труды географов и историков Срединной империи и Ойкумены Гекатея, мы привыкли считать, что Китай в ту далекую эпоху был полностью изолирован от средиземноморской цивилизации. Никаких контактов между ними не было и не могло быть¹.