В Индийском океане, совсем рядом с экватором, есть совершенно уди­вительное место – остров Цейлон.

Как и положено острову, он со всех сто­рон окружён водой, а его золотые пляжи обрамляет зелёная стена древних как мир джунглей.

Они напоены птичьим много­голосьем и покрывают весь остров. В центре упираются в небо многочислен­ные хребты гор, по склонам которых стекают ручьи с водопадами и порогами, и со временем эти бурные потоки стано­вятся спокойными реками, несущими свои воды в могучий океан или во вну­тренние озера.

Одно из таких озер, Миннерия, окружённое невысокими туманными горами, покоится невдалеке от бывшей древней столицы Острова – Полоннарувы.

Здесь был организован одноименный заповедник, сохраняющий для потомков дикие джунгли и их летаю­щих, ползающих и бегающих обитателей.

Но главная ценность резервата – несколь­ко сотен диких азиатских слонов цейлон­ского подвида.

Если в ХIХ веке их на Цейлоне было свыше 30 тысяч, то сегод­ня осталось чуть более пяти тысяч. Собственно, слоны и были основной целью посещения мною этого заповед­ника. Но удача ждала меня совсем в дру­гом месте.

Шел дождь. Причём не тропический ливень, когда перед тобой стена падаю­щей воды, а нудный, мелкий дождик, очень похожий на наш осенний. Отличие только в том, что наш – холодный и про­мозглый, а здешний – как теплый чай, и поэтому его как бы не замечаешь.

Вот на этом совершенно мокром фоне я и при­ехал в Миннерию. На главном кордоне пересел в старенький джип без окон и дверей, и мы с егерем отправились в путь.