Не­о­жи­дан­но ры­бо­лов обер­нул­ся ко мне и спро­сил по-ан­г­лий­ски, ув­ле­ка­юсь ли я ры­бал­кой. Я по­ка­зал, ка­ких раз­ме­ров ры­бу лов­лю до­ма, в Рос­сии.

Тут же но­вый зна­ко­мый — зва­ли его Ан­то­нио — дал мне од­ну удоч­ку и на­сад­ку и пред­ло­жил про­де­мон­ст­ри­ро­вать свое ма­с­тер­ст­во.

Я за­ки­нул снасть, на­жив­лен­ную не­боль­шой сар­дин­кой, и сра­зу по­сле­до­ва­ла мощ­ная по­клев­ка.

Вна­ча­ле я по­чув­ст­во­вал, как снасть буд­то за­це­пи­лась за дно, — на­столь­ко тщет­ны бы­ли мои уси­лия сдви­нуть не­кую тя­жесть с ме­с­та, но за­тем силь­ней­ший удар ед­ва не вы­бил из рук уди­ли­ще.

Круп­ная ры­ба взмы­ла све­чой на фо­не ос­ле­пи­тель­ных лу­чей уже низ­ко­го солн­ца в не­сколь­ких де­сят­ках ме­т­ров от пир­са, а за­тем по­ш­ла в глу­би­ну, рез­ко уво­дя ле­с­ку вле­во.

Я еле сдер­жи­вал с виз­гом вер­тя­щу­ю­ся ка­туш­ку.

Руч­ка би­ла по оне­мев­шим паль­цам. Ког­да в за­па­се ос­та­ва­лось все­го ка­ких-ни­будь два-три ме­т­ра ле­с­ки и я уже мыс­лен­но рас­про­щал­ся со сна­с­тью, ко­то­рую не­ми­ну­е­мо долж­но бы­ло по­рвать или вы­рвать из рук, ры­ба не­о­жи­дан­но ус­по­ко­и­лась.

Я с не­ве­ро­ят­ным уси­ли­ем, бук­валь­но по ме­т­рам под­ма­ты­вал ле­с­ку, ожи­дая оче­ред­но­го уда­ра, и уже су­мел под­ве­с­ти ры­бу до­воль­но близ­ко, как вдруг, в де­ся­ти-пят­над­ца­ти ме­т­рах от пир­са, она ре­ши­тель­но раз­вер­ну­лась и ста­ла со­вер­шен­но спо­кой­но ухо­дить на глу­би­ну, не­смо­т­ря на то, что креп­кая жил­ка уже, ка­за­лось, зве­не­ла.

Вда­ли ры­ба сде­ла­ла еще од­ну све­чу и мот­ну­ла го­ло­вой, пы­та­ясь осво­бо­дить­ся от крюч­ка. Мне уда­лось по­га­сить ры­вок. Я по­чув­ст­во­вал, что на этот раз она идет до­воль­но лег­ко.

Уви­дев мой во­про­ша­ю­щий взгляд, Ан­то­нио по­ка­зал на бе­рег, и я стал вы­во­дить ры­бу на мел­ко­во­дье. В ру­ках у Ан­то­нио был боль­шой под­са­чек, но он опа­сал­ся, что ры­ба не вой­дет в не­го. Од­на­ко слу­чи­лось то, че­го мы не ожи­да­ли.

Моя до­бы­ча ока­за­лась (кто бы мог пред­по­ла­гать?!) меч-ры­бой. Ког­да воз­ле са­мо­го бе­ре­га ита­ль­я­нец, прыг­нув в во­ду, удач­но под­це­пил ее под­са­че­ком и уже вы­та­с­ки­вал на бе­рег, сет­ка вдруг по­рва­лась.

Длин­но­но­сая ры­ба, ока­зав­шись на сво­бо­де, на­ме­ре­ва­лась сде­лать по­след­ний ры­вок, но я бро­сил уди­ли­ще, и мы вдво­ем вы­швыр­ну­ли чу­до мор­ское на бе­рег.

Ита­ль­я­нец ли­ко­вал. Он все твер­дил, что пой­мать меч-ры­бу, да­же та­кую срав­ни­тель­но не­боль­шую (в ней ока­за­лось сем­над­цать ки­ло­грам­мов), вбли­зи бе­ре­га — это боль­шая уда­ча, что мне про­сто по­вез­ло.

Я рас­ска­зал об охо­те гар­пу­не­ров, ко­то­рую на­блю­дал со ска­лы и об их ги­гант­ской до­бы­че. Ан­то­нио по­жи­мал пле­ча­ми. Ка­чал го­ло­вой и в от­вет го­во­рил толь­ко од­но: — Фан­та­с­тик, фан­та­с­тик.

По­том не­ждан­но-не­га­дан­но мы с Ма­ри­ан­ной ока­за­лись на рос­кош­ной, уто­па­ю­щей в ла­в­рах и оле­ан­д­рах вил­ле Ан­то­нио. Его по­жи­лые ро­ди­те­ли встре­ти­ли нас ра­душ­но.

Вско­ре мы про­бо­ва­ли неж­ней­шее мя­со меч-ры­бы, ко­то­рое ма­с­тер­ски при­го­то­вил до­маш­ний по­вар Ро­бер­ти­но. Ска­жу вам, меч-ры­ба по-си­ци­лий­ски ни­чем не ус­ту­па­ла осе­т­ри­не по-рус­ски.

Вдо­ба­вок ве­се­лый ку­ли­нар знал мас­су за­бав­ных ис­то­рий и до по­лу­но­чи раз­вле­кал нас.