Флоридский ламантин

Издали сквозь толщу воды аквалангист замечает неясный силуэт. Приблизившись, он обнаруживает массивное животное. Это ламантин, мирно пасущийся на мелководье в теплых водах у побережья Флориды. Он флегматично пережевывает пучок водорослей, удерживая растения между передними плавниками и время от времени медленно поднося их толстым к губам.

Кажется, его совершенно не беспокоит группа подводных пловцов, наблюдающих за ним. По закону о защите природы, действующему в штате Флорида, человек имеет право плавать в водах, где обитают ламантины, если будет соблюдать некоторую дистанцию. Но если животное само приблизится к пловцу, то до него можно даже дотронуться, но только открытой ладонью.

Ламантин – Trichecus manatus – продолжает жевать, с шумом выпуская пузыри воздуха из плотно сжатых ноздрей. Вот, кажется, он сам готов двинуться навстречу людям – этот представитель отряда сиреновых не менее любопытен, чем сам человек, и не боится его.

В природе у ламантина нет естественных врагов и он не знает, что такое страх. Именно поэтому во многих районах мира ему грозит исчезновение. Из-за своей великолепной шкуры, и, кроме того, из-за легкости, с которой он позволяет приблизиться к себе человеку, ламантин издавна являлся объектом охоты для местных жителей, тем не менее не неся значительного урона, как вид.

Но вот во Флориде появились первые европейцы, и началось его целенаправленное и организованное истребление. Численность животных стала падать с такой скоростью, что с 1892 года местными властями был принят закон о защите ламантинов, который без всякого преувеличения спас их от полного уничтожения. А ламантины, обитавшие у берегов Мексики и Гондураса и не пользовавшиеся подобной защитой, были полностью изведены...