Единственным действительным драконом, который господствовал в воздушном пространстве Земли, был гигантский Pteranodon, размах крыльев которого превышал 8 метров.
Остатки этого животного были обнаружены в верхнемеловых отложениях на территории Канзаса в таком большом количестве, что уже в 1910 году, когда Г. Ф. Итон опубликовал замечательную монографию об этих животных, были известны остатки скелетов 465 особей этого животного.
Птеранодон обладал большим черепом, который в затылочной части переходил в длинный костный гребень. Длинная заостренная пасть животного не имела зубов и была хорошо приспособлена для ловли рыб и моллюсков.
Профессор Абель сравнивает птеранодонов с современными альбатросами — обитателями морей южного полушария. Как и альбатроса, который без единого взмаха крыльев передвигается по воздуху, птеранодона можно считать пассивным «летчиком», который летает скользящим полетом.
Характерным признаком птеранодонов являются их малые размеры, а в связи с этим и небольшие размеры грудной клетки, крестца и таза. Малые размеры таза заставляют предполагать, что самки птеранодонов откладывали яйца; трудно представить, чтобы они рожали живых детенышей.
В период кладки яиц самки покидали широкие водные просторы и перелетали на сушу, точно так же делают и самки альбатросов. Профессор Абель предполагал, что птеранодоны, подобно некоторым морским птицам, предпочитали откладывать яйца на определенных островах.
Какую прекрасную картину представляли такие «птеранодоновые» острова, отличавшиеся от современных птичьих базаров своей древней растительностью и сказочными обитателями!
Профессор Абель высказал также предположение, что птеранодоны некоторое, хотя бы и краткое время заботились о своих беспомощных детенышах после их появления на свет. Если это действительно было так, то это особый случай, не типичный для пресмыкающихся.
Птеранодоны жили одновременно с хищными ящерами из рода Tylosaurus, которые не раз мешали им во время ловли рыбы.
Уже давно исчезло позднемеловое канзасское море, давно ушли в вечность эти диковинные «драконы» — не сказочные существа, а животные, действительно жившие на Земле.
С тех пор, как последний птеранодон пролетел в тропическом воздухе кончавшегося мелового периода, прошло по меньшей мере 60 миллионов лет.
|
