В эоценовой фауне Северной Америки Uintatherium относился к наиболее крупным и наиболее диковинным животным. Он относился к вымершей группе копытных — амблипод.
Наиболее заметной особенностью уинтатериев является их своеобразный суживающийся вперед череп, на котором имеются три пары костных наростов в виде низких тупых рогов.
Эти наросты были покрыты кожей, как у современной жирафы. Череп уинтатерия был плоским и прогнутым наподобие чаши, что не наблюдалось ни у одного другого животного.
Мозговая полость имела чрезвычайно малые размеры, что свидетельствует о крайне слабых умственных способностях этих древних чудовищ.
Оригинальным было и строение челюстной системы. Вследствие того, что межчелюстные кости были недоразвиты, верхние резцы полностью отсутствовали. Нижние резцы были маленькие, они имели такую же форму, как и нижние клыки.
Зато верхние клыки были большими, кинжаловидными и несколько заостренными. В месте расположения верхних клыков передняя часть нижней челюсти была расширена на всю длину клыка. У самцов клыки были более развиты, чем у самок. То же самое можно сказать и о роговидных наростах на голове. В остальном уинтатерии были похожи на современных слонов.
Уинтатерии были травоядными животными, о чем можно судить по строению зубов. Питались они мягкими и сочными болотными травами и водяными растениями, которые они не размельчали, а только мяли.
В группе амблипод уинтатерии относятся к подгруппе Dinoceratidae, представители которой стоят на высшей ступени развития по сравнению с остальными представителями этой группы.
Если проследить филогенетическое развитие диноцератид, то можно установить, что первоначальные их представители имели незначительные размеры, слабо развитые роговидные наросты на черепе и незначительно удлиненные саблевидные верхние клыки (например, у Bathyopsis и Elachoceras, относящихся к нижнему эоцену); у представителей более поздних периодов уже ярко выражены все указанные признаки (Uintatherium, относящийся к среднему эоцену), особенно у последних представителей этих животных (Loxolophodon, относящийся к среднему эоцену, и Eobasileus, относящийся к верхнему эоцену).
|
