Изучение муравьев вида Temnothorax longispinosus показало, что они могут опознавать своих главных врагов и реагировать на них с должной агрессией.

Колонии этих муравьев часто подвергаются набегам так называемых муравьев-рабовладельцев, которые крадут их личинки. Когда муравьи опознают такого хищника, они объединяют свои усилия в отражении атаки и уничтожении паразита.

При этом муравьи применяют совершенно иную тактику при отражении менее опасных угроз. Результаты этого исследования опубликованы в научном журнале Ethology.

Группа энтомологов во главе с Инон Шарф и Сузанн Фойтцик из университета Йоханнеса Гуттенберга в Майнце поставила перед собой задачу выяснить, каким образом этот вид муравьев, обладающий сложным социальным устройством, реагирует на вторжение других видов муравьев.

С этой целью они воспроизвели муравейники в своей лаборатории. В естественных условиях вид T. longispinosus обитает в смешанных лиственных лесах по всему северо-востоку США и Канады, устраивая свои жилище в желудях и на лесной подстилке.

"Мы подсаживали к ним рабочих муравьев четырех разных видов", - рассказывает доктор Шарф.

"Первый вид никогда не пересекался до этого с исследуемым видом и не населял ту же среду обитания. Второй был тем же видом, а третий - конкурирующим родственным видом, который населяет ту же среду обитания", - продолжает энтомолог.

И, наконец, к муравьям вида T. Longispinosus подсадили самого опасного из их врагов - паразитирующего муравья-рабовладельца. Такие муравьи совершают набеги на муравейники других видов и похищают из них личинки, часто при этом убивая муравьиную матку и рабочих муравьев.

Порабощенные рабочие муравью рождаются из похищенных личинок внутри муравейника паразитов. Они проводят свою жизнь, выполняя обычные работы - ухаживая за маткой, выкармливая потомство и запасая еду.

Когда мелкие муравьи вида T. longispinosus сталкиваются с такими паразитами, они немедленно нападают на них. При встрече с менее грозными видами они просто пытаются оттащить вторгшихся муравьев от своего гнезда.

"Это весьма неожиданно - муравьи этого вида способны менять свое поведение и распознавать различные виды угрозы, - говорит доктор Шарф. - Но с точки зрения эволюции это имеет смысл. Они не тратят впустую энергию на агрессивный отпор без разбора - эти муравьи научились выбирать наиболее экономную тактику".