народе, о его зрелости и мудрости можно судить по тому, как он относится к флоре и фауне и бережет ли мир, в котором живет. Не случайно первыми деньгами независимой Беларуси стали «зайчики», «бобры», «лоси», «зубры».

Не потому, что бедна земля Белой Руси героями, творцами и мудрыми правителями.

А потому, что так уж принято у добрых людей: в первую очередь почтить матушку-природу, давшую жизнь роду человеческому, а затем славить лучших из лучших из этого рода. Птицей 2008 года в Беларуси была объявлена большая белая цапля.

Выбор на неё пал не случайно.

Во-первых, эстетична – красивые и благородные символы воодушевляют людей на подвиги. Большая белая цапля полностью соответствует этим критериям, она красива и тем узнаваема среди многоликого племени пернатых.

Во-вторых, с характером обитания этой птицы связаны некоторые проблемы, по вине которых она помещена в Красную книгу и живёт на грани исчезновения. Большая белая цапля селится рядом с серыми цаплями и бакланами.

Последние относятся к категории «нежелательных видов», поскольку питаются рыбой, и их разрешено уничтожать.

Более того, за уничтожение серых цапель и бакланов рыбхозы Беларуси платят вознаграждение. «За компанию» это нередко ведет не только к уничтожению птиц, но и к вырубке деревьев.

Объявляя в ноябре 2007 года большую белую цаплю птицей 2008 года, белорусская общественная организация «Ахова птушак Бацькаушчыны» (АПБ) попыталась привлечь внимание и к проблеме отношений людей и птиц, живущих в одной экосистеме, с целью восстановить баланс, который сегодня складывается не в пользу птичьего содружества, ярким и уникальным представителем которого является большая белая цапля.

Национальная кампания «Птица года» проводится в Беларуси без малого десять лет, и благодаря активной деятельности АПБ внимание общественности привлекается к нуждам диких птиц, популяризации охраны природы, необходимости сохранения мест обитания пернатых.

Популярность кампании постоянно растет. К общему делу охраны дикой природы подключились Национальный Банк и Белпочта.

Первый выпускает коллекционные монеты с изображением «птиц года». Главное почтовое ведомство выпускает марки на ту же тему.

В течение года АПБ проводит акции, которые способствуют привлечению широких слоев населения к благородной теме охраны птиц.

В декабре активисты движения в защиту пернатых устроили для детей большой праздник. В фойе минского кинотеатра «Москва» открылась выставка детского творчества, посвященного птице 2008 года – большой белой цапле.

Из 700 работ, поданных на конкурс, для выставки отобрали более пятидесяти. Авторов лучших из них наградили дипломами и призами, а каждый посетитель получил памятный сувенир. Юным друзьям пернатых также показали фильм, посвящённый птицам и проблемам охраны окружающей среды.

В прошлом большая белая цапля уже подвергалась гонениям. В двадцатые годы прошлого столетия с целью уничтожения очагов размножения саранчи в плавнях степных рек, где обитала большая белая цапля, началось массовое применение пестицидов.

Над заселёнными саранчой тростниковыми зарослями с помощью авиации распылялись различные препараты. Воздействие этих ядохимикатов на птиц не изучали, хотя их очень высокая токсичность заставляет предполагать массовую гибель и других обитателей плавней.

Не исключено, что наблюдавшееся в первой половине ХХ века синхронное снижение численности белых цапель, колпиц, караваек и особенно лебедя-шипуна произошло из-за применения ядохимикатов.

В Беларуси большая белая цапля изредка стала появляться только к концу ХХ века. Одним из мест её обитания стала Беловежская пуща.

Впервые сразу пять особей были замечены на водоёме Ляцкие 15 августа 1979 года. Ещё двух цапель видели там 8-9 августа 1983 года, а 14 августа следующего года – одну.

Начиная с 1994 года белые цапли начали появляться на пущанских водоёмах в августе ежегодно, чем вызывали у посетителей пущи восторг.

Впервые же белая цапля загнездилась в Беларуси на территории государственного биологического заказника «Средняя Припять» в 1997 году.

С тех пор в августе она появляется в Беловежской пуще постоянно. И с каждым годом численность увеличивается. Уже не одинокие птицы летают над водоемами, а небольшие стаи, порой до 30 особей.

Нынешний год, посвященный большой белой цапле, начался в Беловежской пуще с сенсации. Одну птицу встретили зимой на соседней реке Лесной. А ранней весной на вышеупомянутом водоёме Ляцкие видели уже пару. У орнитологов появилась надежда, что белая цапля наконец-то загнездится и в национальном парке.

---

Редакция благодарит за содействие в подготовке публикации сотрудников Института зоологии им. И.И.Шмальгаузена НАН Украины: заведующую библиотекой – Ластикову Людмилу Михайловну, ее заместителя – Марченко Татьяну Николаевну, библиографов-библиотекарей Кардонову Валентину Геннадиевну и Константинову Викторию Александровну, а также дочь выдающегося украинского орнитолога Смогоржевского Леонида Александровича – Берест Зою Леонидовну, старшему научному сотруднику Цвелых Александру Николаевичу. Особая благодарность специалисту по экологическому образованию «Аховы птушак Бацькаўшчыны» Руслану Шайкину.